艾叶又名艾蒿、蕲艾，为菊科植物艾的全草，是常用的中药，性温，味苦，入脾、肾二经。据测定，艾叶含有水芹烯、毕澄茄烯、侧柏醇等挥发油成分，还含有β－谷甾醇、羊齿烯醇等，具有理气血、逐寒湿、温经、止血的功效。金元四大家之一的朱震亨曰:“艾，生寒熟温，生捣汁服可止血。《本草》止言其温，不言其热。其性入火灸，则气下行，入药服，则气上行。”《本草正》亦载:“艾叶，能通十二经，而尤为肝脾肾之药，善于温中、逐冷、除湿，行血中之气，气中之滞，凡妇人血气寒滞者，最宜用之。或生用捣汁，或熟用煎汤，或用灸百病，或炒热敷熨可通经络，或袋盛包裹可温脐膝，表里生熟，俱有所宜。”
现代药理研究证实，艾叶有很强的抗菌作用，对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌等多种细菌均有杀灭或抑制作用；对许兰氏黄癣菌、堇色毛癣菌等真菌均有不同程度的抗菌作用；能直接松弛和舒张气管平滑肌，增加肺灌流量，有平喘作用；能使胆汁流量增加，有明显的利胆作用；炒焦、醋炒炭后能抑制血小板聚集，有很好的止血作用。研究还证实，艾叶对子宫产生强直性收缩，有明显兴奋作用；能减慢心率，使冠脉血流量增加，同时还有抗炎、抗过敏作用。
艾叶既可内服，又可外用，还可用于室内消毒。下面介绍几个艾叶常用验方。
治寒性痛经:取艾叶15克、当归30克、红糖60克，水煎分3次温服。
治妇女白带淋沥:取艾叶90克，白术、苍术各45克，酒当归30克，砂仁15克，共为细末，每早服9克。
治慢性气管炎:取艾叶500克，洗净切碎，放入4000毫升水中浸泡4~6小时，煎煮过滤后约得药液3000毫升，加适量调味剂及防腐剂备用。日服3次，每次30~60毫克。
治黄水疮:以陈艾叶60克，加水1500毫升，大火煮沸3～5分钟，待温度适宜时浸泡熏洗患处，再将带壳杏仁30克，放入文火中烧黑，取出杏仁，捣成霜状，涂抹患处，每日3~4次。
治臁疮:取艾叶60克、桃仁18克、凤仙花15克，水煎外洗患处，每日1～2次。或将艾叶适量研为细粉，疮面用双氧水洗净后，再用生理盐水冲洗拭干，将艾叶粉薄薄一层撒在疮面上，也可用麻油调成油膏外搽，并用纱布盖好固定，每日1次。
治阴囊湿疹:取鲜艾叶20克，加水500毫升煮沸后，趁热熏蒸阴部，并用消毒纱布或小毛巾浸药液敷于阴囊部。
治风寒腰腿疼痛:取艾叶250克，青风藤、海桐皮、独活、荆芥穗、乳香、没药、白芷、防风各20克，大青盐200克，共装入小布袋，外套保鲜薄膜。使用时入微波炉高火加热2分钟取出，敷于患处，一日敷1～2次。
治毛囊炎:取鲜艾叶50克，置于澡盆中，用沸水冲泡10分钟，取出艾叶，加水稀释调温，用以泡澡，每日1次，亦可治疗湿疹。
治面瘫:取艾绒一小团，切大片生姜8~10片，在姜片中心穿孔数个，上置艾绒柱灸用。口歪斜向左侧，则灸右侧；反之，灸左侧。先灸下关穴，然后由下关至颊车穴反复移动，移动时姜片不能离开皮肤，每穴隔姜灸3壮为宜，灸至皮肤湿润红热、患者能忍耐为宜，每日炙1次，7日为1个疗程。
治脚气:把脚洗干净后，用艾条熏烤患处。另可以艾灸关元穴和神阙穴。
室内消毒:取干艾叶50克，苍术、菖蒲、白芷各30克，雄黄10克，置于阻燃的容器中，点燃后，人迅即离开，关闭好门窗，烟熏45分钟后，能抑制多种病菌在空气中传播，对室内消毒有较好的作用。烟熏后开窗通风即可，一般每月可熏1～2次。注意:患有过敏及支气管哮喘症者，室内消毒不宜用此法。
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