石膏为《本经》中品。原文:味辛微寒。主治中风寒热，心下逆气，惊，喘，口干舌焦，不得息，腹中坚痛，除邪鬼，产乳，金创。
石膏为硫酸盐类矿物硬石膏族石膏，主含含水硫酸钙，即为生石膏，生石膏所含的水加热后丢失而成煅石膏。
原文云其辛而微寒，而现在大多认为辛甘大寒。简言之，其差别在于“微寒”与“大寒”，就四气的性质而言，没有差别，但在程度上差别很大。
认为，之所以认为石膏性大寒，与石膏的临床用量有很大的关系，药典规定，石膏的常规剂量为15～60克，临床一般用量在30克以上。即使石膏性微寒，用如此大的剂量，其清热之力一定增强，故云其“大寒”，之所以产生“微寒”与“大寒”认识上的差别，就在于用量的大小不同。量少清热力弱，故呈现微寒之性，量大清热力强，即为大寒之性。
与植物类药材相比而言，石膏的成分可谓最单纯不过了。药理研究表明石膏的清热机理可能与所含的Ca2＋有关，不过CaSO4是难溶于水的化合物。就此而论，在500ml水中10克的石膏与100克的石膏其浓度均处于饱和状态，理论上讲，其清热力是相同的。然而，中医临床表明，100克石膏的清热力远远胜于10克石膏的清热力。所以，对于石膏的清热机理，现代药理还没有彻底研究清楚。
石膏清热的代表方是白虎汤，方中石膏配伍了粳米，姜宗瑞先生从石膏与粳米的配伍角度较好地阐释了石膏的清热机理。他在《经方杂谈》中说:20世纪90年代，农村仍饮用浅井水，味苦涩。因水中多含钙镁等矿物质，烧水的铝壶数月便结一层厚厚的“水锈”。一次，烧水的壶漏了，只能用做饭的铝锅烧水，半月的时间，锅内也结了一层“水锈”，后购得了新壶，再次用烧水的锅煮稀饭，不料饭熟之后，“水锈”全都混入饭中。因悟谷米可使“水锈”溶解。由此想到了白虎汤中石膏主要成分为硫酸钙，微溶于水，若不用粳米汤煎药，石膏难以被吸收利用。所以粳米不仅可以护胃、养胃，还有促进石膏吸收利用的作用，是白虎汤中不可缺少的一味。
临床应用石膏时并非必须配伍粳米，也可以配伍其他的药物，有不少中医在应用白虎汤时以山药代粳米，能够达到同样的清热效果，是不是粳米、山药所含的淀粉使石膏的溶解度增加？当然，中药的成分是多样的，只要进行了配伍，石膏的溶解度就有可能增加。所以，单味药物的研究与复方的研究是不同的。复方的研究非常复杂，这是由其成分的多样性决定的。
凡外感病症均出现“寒热”，因石膏性寒，主治热证，所以“寒热”是一个偏义词，即热也。石膏主治外感之邪入里化热所致诸证，这种病证可以是邪热充斥气分而表现为气分实热证，症见大热、大汗、大渴、脉洪大，此时宜配伍知母、炙甘草、粳米，即《伤寒论》之白虎汤；也可以是温热之邪即温病(相当于传染病)侵袭人体，从气分传变至血分，而表现为气血两燔，症见神昏谵语、肌肤发斑等，宜与清热凉血之地黄、玄参等配伍，如《温病条辨》之化斑汤。若温热邪气深入心包，热蒙心窍，则见神昏谵语等，原文中的惊、邪鬼等均属此种情况。
《本经》言石膏“主中风”，近人少用。盖石膏质重则能入里，味辛则能发散，两擅内外之能，性寒则能清热，“而为阳明胃府之凉剂宣剂也”。风为阳邪，在太阳则恶寒发热，然必审其无汗、烦躁而喘者，方可以石膏配麻黄发越在内郁热，达肌表而出；在阳明则发热而微恶寒，然必审其口干舌焦、大渴而自汗者，可与石膏配知母辛寒清热除烦，以折阳明炎炎之势。
首先，《金匮要略》之风引汤，方中重用诸石重镇之品，其中石膏专清风化之热，合他药共奏下热清热、重镇熄风之功以除热瘫痫；《千金要方》也有“凡中风人多热”的认识，虽未予详论，但已用石膏等“冷药”治之。至金元时期，刘河间指出:“凡我风病多因热甚，而风燥者为其兼化，以热为其主也”。治疗上，提出防风通圣散一类方剂。日人矢数道明等所著《汉方辨证治疗学》曰:“此方对肥胖、面赤、头晕眼花及便秘倾向，半身不遂有效。”其次，《古今录验》之小续命汤“治中风痱，身体不能自收，口不能言，冒昧不知痛处，或拘急不得转侧。”由麻黄、桂枝、当归、人参、石膏、干姜、甘草各三两，川芎一两，杏仁四十枚组成。现代临床多用本方治疗脑血管溢外、多发性神经炎等疾病表现为四肢不收者。再次，《医学发明》载大秦艽汤(秦艽、石膏各二两，当归、白芍、川芎、生地、熟地、白术、茯苓、甘草、黄芩、防风、羌活、独活、白芷各一两，细辛五钱，每服一两)治中风手足不能运掉，舌强不能言语，风邪散风，不拘一经者。此处的“手足不能运掉，舌强不能言语”即相当于现代医学的脑血管意外。以上说明，石膏“主中风”的作用不容忽视。临诊上要掌握石膏的特性及其适应证并作配伍，就能收效。
心下是一个部位，大多为胃的病变，石膏所具有的特性均表现为沉降，首先，本品为矿物质重，其次性大寒而沉降，故能降炎上之火，如胃火上炎，即为“心下逆气”，石膏是清胃热的常用药物，若见胃火上炎之牙龈肿痛、口舌生疮等，可与黄连、升麻等同用。石膏也是擅长清肺热的常用药，若见咳逆气急，身热不解，有汗或无汗，甚则鼻煽，口渴，舌苔薄白或黄，脉浮而数等邪热壅肺证，可配伍宣肺平喘之麻黄，如《伤寒论》麻杏甘石汤。
腹痛多为寒阻所致，故小柴胡汤方后注云:“若腹中痛者，去黄芩，加芍药三两。”然邪热阻滞，亦可导致腹痛。清代名医张锡纯在《医学衷中参西录》中有明确的记载:“《神农本草经》谓石膏能治腹痛，诚有效验。……盖此等证，大抵皆由外感伏邪窜入奇经，久而生热。其热无由宣散，遂郁而作疼。医者为其腹疼，不敢投以凉药，甚或以热治热，是以益治益剧。然证之凉热，脉自有分，即病患细心体验，亦必自觉。临证者尽心询问考究，自能得其实际也。”故胡希恕认为:“主要用其除热，其适应证为口舌干燥、红肿热痛、肌腹挛缩坚痛、心烦汗出等证，是宗于《神农本草经》。”
产乳，是指石膏可用于产后热病，张锡纯即持这种观点:“盖言其性不甚寒凉，可用于产后也。乃后世注《神农本草经》者，不知产乳之乳字原作生字解，而竟谓石膏能治妇人无乳，支离殊甚。要知产后无外感之热，石膏原不可用。若确有外感实热，他凉药或在所忌，而独不忌石膏，以石膏之性非大寒，乃微寒也。是以汉张仲景所著《金匮要略》中有竹皮大丸，治妇人乳中虚、烦乱、呕逆，中有石膏。夫乳中者，生子之时也，其烦乱呕逆必有外感之实热也，此实通《神农本草经》石膏主产乳之义以立方也。”他还说:“从来产后之证，最忌寒凉。而果系产后温病，心中燥热，舌苔黄浓，脉象洪实，寒凉亦在所不忌。然所用寒凉之药，须审慎斟酌，不可漫然相投也。愚治产后温证之轻者，其热虽入阳明之腑，而脉象不甚洪实，恒重用玄参一两，或至二两，辄能应手奏效。若系剧者，必用白虎加人参汤方能退热。然用时须以生山药代粳米，玄参代知母，方为稳妥。医方篇中白虎加人参以山药代粳米汤下附有验案可参观。盖以石膏、玄参，《神农本草经》皆明言其治产乳，至知母条下则未尝言之，不敢师心自用也。”同时附病案以证之。
金创，即刀剑所致的外伤，又名金疮，石膏在煅用时能够收敛生肌，止血，故可用于外伤出血、水火烫伤等。《小儿卫生总微论方》治诸金刃所伤，血出不止:石膏、槟榔、黄连各一两，黄柏半两。上为细末，随多少掺敷疮上，血定，便入水不妨。《肘后方》治“汤火烂伤，石膏捣末以敷之”。清末医家张锡纯进一步明确了石膏治疗金疮是取其止血作用，他说:“《本经》谓石膏治金疮，是外用以止其血也。愚尝用煅石膏细末，敷金疮出血甚效。盖多年壁上石灰善止金疮出血，石膏经煅与石灰相近，益见煅石膏之不可内服也。”
石膏有生用、煅用两种用法，一般认为清热泻火、除烦止渴时宜生用，而收敛生肌时宜煅用。
总之，石膏寒凉之性显著，清热之力较强，临床应用本品时，凡热性病症见脉洪数滑大而有力、唇红而干或舌干唇焦、舌质红、口渴欲饮、饮不解渴或汗出而渴等，放胆用之必效。
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